龍のいない国/02 When Freedom Calls -1

自由を胸に

When Freedom Calls

• NAME: Lon
• SEX: Female
• SPECIAL: 6/3/2/4/4/7/2
• LEVEL: 1
• PERK: -
• ITEM: 10mm Pistol, Police Baton

『ヘイ、そのちっちゃな指で悪戯はよしてくれよ。ほら、可愛い天使ちゃん』
　陽気な声がPip-Boyの録音機能によって再生される。汚れたVault 111 Jumpsuitからスラックスとブラウスに着替えたLonは、200年前のままの位置にある薄汚れたベビーベッドを見下ろしながら、その声を聞いた。

　再生していたのはCodsworthから受け取ったホロテープだ。テープで貼られたタイトルには『Hi Honey!』とあり、彼曰く、おそらくはLonの家族――すなわち夫のNateが個人的なメッセージとして録音していたものであるらしい。

ADDED: Hi Honey!

『おっと、録音してたのを忘れてた。はっはっは、すまんね、ぼくのスウィートハニー。やぁ、この録音は、きみに言葉を送りたいと思って作ったんだ。
　いや、今さらね、きみがどれくらい偉大な母親かなんていうことは、語る必要はないと思うんだ。きみは優しくて、愛おしくて、それでいて――』
　Shaunの笑い声が聞こえた。
『そうだ、Shaun。きみのお母さんが一緒にいると、とても楽しい。
　きみは……、誰よりも我慢強い人だ。きみのお母さんも、そう言っていたね。とても我慢強いって。それで、いつも抱え込んでしまうって。
　でも、ほら、今はぼくもいるし、Shaunもいる。だから――だから、これからはどんなに辛いことがあっても、きっと上手くやっていける。ぼくらは家族なんだ』

　LonはShaunの部屋を離れて風通しの良すぎる居間に向かい、カウンターの椅子のところに力なく腰を下ろした。
『あー……、なんだ、ちょっと恥ずかしくなってきたな。とにかく、そういうことだ。それじゃあ、バイバイ、ハニー。愛しているよ』

「馬鹿みたい………」

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　Codsworthの提案を受けて、周囲に人間がいないかどうか探してみたが、いたのは奇妙な蠅の化け物――Bloatflyだけだった。
　まったく、200年前と様変わりしてしまったのは風景だけではなく、動物もらしい。たぶん、人間もだろう。Lonは銃を使って対処しなくてはならなかった。

　Red Rocket stationを経由し、Concordへ。それが次のCodsworthの提案だった。彼によれば、Concordには人の気配がするらしい。

『奥さま、必ずや――、必ずや、Concordには奥さまの助けになってくれる人がいるはずです。ですから、諦めないでください』
　まったくもって人間臭いことを言うロボットだ。Lonは笑顔を作って頷いた。

　Lonは準備を整えた。
　といっても、周囲の家々を回って使えそうなものを雑嚢に詰め込んだくらいだ。悪いこととは知りつつも、金庫も開けさせてもらった。もう取り出す者はいないのだから、犯罪だのと言う必要はない。

　南へ。
　歩きながら、LonはまたNateの遺したホロテープを再生した。終わったら、もう一度。もう一度。

『それじゃあ、バイバイ、ハニー。愛しているよ』
「馬鹿みたい………」
　歩いていると、雨が降ってきて、水滴がLonの目元に付着した。
　水は流れて涙になった。

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